कबड्डी चैंपियंस लीग: दस टीमें, पाँच करोड़ का पर्स — और बही-खाते का वह कॉलम जो खाली है

नीलामी की मेज़ पर जब आयन लोचब का नाम पढ़ा गया तो कमरे में सबसे तेज़ आवाज़ तालियों की नहीं, किसी क्लर्क की कलम की थी। रजिस्टर में सत्रह लाख चालीस हज़ार रुपये लिखे जा रहे थे — इस पूरी कबड्डी चैंपियंस लीग का सबसे ऊँचा सौदा।

हरियाणा के उन अखाड़ों के हिसाब से, जहाँ से यह लीग अपनी सप्लाई उठाती है, सत्रह लाख चालीस हज़ार वह आंकड़ा है जो एक परिवार की दो-तीन पीढ़ियों की अर्थी बदल देता है। कबड्डी के 2026 के बाज़ार से इसकी तुलना कीजिए: प्रो कबड्डी लीग में एक स्थापित रेडर की बोली करोड़ों में जाती है, और सितंबर 2026 की नीलामी में तमिल थलाइवाज़ ने पवन सहरावत के लिए 2.26 करोड़ रुपये चुकाए थे। यानी चैंपियंस लीग का सबसे महंगा खिलाड़ी उस एक सौदे का करीब आठ प्रतिशत है।

इसी पैमाने पर एक और आंकड़ा रखिए। इस लीग की हर फ्रैंचाइज़ी के लिए पाँच करोड़ रुपये का पर्स घोषित किया गया है — करीब छह लाख डॉलर। पीकेएल की एक टीम का नीलामी खर्च ऐतिहासिक रूप से इससे कई गुना रहा है। दोनों आंकड़े एक ही खेल के हैं और दोनों सही हो सकते हैं। बही-खाता पाँच करोड़ कहता है; मैदान कुछ और कहता है, जो बही-खाते की वर्णमाला में नहीं है।

अब वह हिस्सा जो इस कहानी में सबसे ज़रूरी है और जो रिपोर्ट के चौथे पैराग्राफ़ में एक तारीख़ की तरह छिपा बैठा है। खबर यह है कि प्रो कबड्डी लीग का तेरहवाँ सत्र जून-जुलाई 2027 तक खिसक सकता है, क्योंकि लीग के पास नया प्रसारण भागीदार नहीं है। मैंने मैच पढ़ना तीन बजे रात सीखा — जब डेस्क पर मौजूद लोगों की तादाद मैदान में बैठे दर्शकों से ज़्यादा होती है। यह खबर उसी किस्म की है: मैदान खाली नहीं है, माइक खाली है।

तो जब कोई कहता है कि एक लीग आठ टीमों से दस टीमों तक बढ़ रही है, तो उस वाक्य को उसी हफ़्ते में रखकर पढ़िए जिस हफ़्ते में देश की मुख्य कबड्डी लीग के पास कैमरा नहीं है। विस्तार अपने आप में खबर नहीं है। विस्तार किस वैक्यूम में हो रहा है — वह खबर है।

पहले वह संदर्भ जो शीर्षक में नहीं है

जो जानकारी सार्वजनिक है, उसके मुताबिक कबड्डी चैंपियंस लीग हरियाणा में खेली जाने वाली एक फ्रैंचाइज़ी आधारित लीग है, जो इस सत्र में आठ से दस टीमों तक जा रही है। नीलामी से पहले केंद्रीय ट्रायल हुए, जिनमें करीब 6,400 रजिस्ट्रेशन दर्ज हुए — कुछ रिपोर्टों में यह संख्या सात हज़ार के आसपास बताई गई है — और इनमें से करीब 300 खिलाड़ियों को नीलामी पूल में जगह मिली। सबसे महंगा खिलाड़ी आयन लोचब, सत्रह लाख चालीस हज़ार रुपये पर गया। सुनील मलिक नाम के एक खिलाड़ी को रिपोर्ट में भारत का एशियाई खेल कप्तान बताया गया है, और उनकी कीमत दस लाख रुपये रही।

यहाँ एक टर्मिनोलॉजी की सफ़ाई ज़रूरी है, क्योंकि इसी पर पूरी कहानी टिकी है। पाँच करोड़ रुपये पुरस्कार राशि नहीं है। यह प्रति फ्रैंचाइज़ी खिलाड़ियों पर खर्च करने की सीमा है, यानी स्क्वॉड-बजट। कबड्डी के शब्दकोश में पर्स वही होता है जो क्रिकेट की नीलामी में टीम का थैला होता है।

दूसरी सफ़ाई नियम की है। कबड्डी दो रूपों में खेली जाती है — स्टैंडर्ड स्टाइल, जिसमें आयताकार कोर्ट होता है और जो प्रो कबड्डी लीग तथा अंतरराष्ट्रीय प्रतियोगिताओं का प्रारूप है, और सर्कल स्टाइल, जो पंजाब के ग्रामीण इलाकों में लोकप्रिय है। इस लीग की रिपोर्ट में यह साफ़ नहीं किया गया कि कौन-सा प्रारूप खेला जा रहा है। जब प्रारूप ही तय न हो तो यह तय करना मुश्किल है कि पाँच करोड़ किस चीज़ की कीमत है।

तीसरी सफ़ाई स्तर की है। भारतीय कबड्डी की तीन मंज़िलें हैं। सबसे ऊपर राष्ट्रीय पेशेवर स्तर — प्रो कबड्डी लीग, जो 2026 में शुरू हुई और जिसने इस खेल को टेलीविज़न उत्पाद बनाया। बीच में क्षेत्रीय अर्ध-पेशेवर स्तर, जहाँ यह चैंपियंस लीग बैठती है। और सबसे नीचे अखाड़ा और गाँव-कस्बे का स्तर, जहाँ 6,400 लड़के एक फॉर्म भरते हैं। इन तीनों को एक ही तराज़ू पर तौलना वही गलती है जो हर सत्र में दोहराई जाती है।

और नाम की एक छोटी सी बात। चैंपियंस लीग का नाम यूईएफए के ब्रांड से उधार लिया हुआ मालूम होता है। यह उधार लेना गलत नहीं है, लेकिन यह बताता है कि लीग खुद को किस शेल्फ पर रखना चाहती है और असल में किस शेल्फ पर बैठी है।

पाँच करोड़ का हिसाब: पर्स किसका पैसा है

यहाँ से वह हिस्सा शुरू होता है जिसके लिए मुझे इस बीट पर बुलाया जाता है — काग़ज़ का काम।

पाँच करोड़ रुपये, मान लीजिए, अठारह खिलाड़ियों के स्क्वॉड पर बाँटिए। प्रति खिलाड़ी औसत बैठता है सत्ताईस-अट्ठाईस लाख रुपये। अब इसी लीग की सबसे ऊँची बोली याद कीजिए: सत्रह लाख चालीस हज़ार। यानी औसत किसी भी खिलाड़ी की असल कीमत से करीब दस लाख ऊपर है। गणित दो ही बातें कह सकता है — या तो स्क्वॉड अठारह से बहुत बड़े हैं, या पर्स का पूरा पैसा खिलाड़ियों तक पहुँचता ही नहीं।

दूसरी संभावना ज़्यादा ठोस है। भारत की शुरुआती दौर की लीगों में 'पर्स' शब्द का मतलब अक्सर स्क्वॉड-सैलरी नहीं, बल्कि टीम का कुल संचालन बजट होता है — ट्रायल, ट्रैवल, ठहरने की व्यवस्था, वेन्यू, फ़िज़ियो, जर्सी, और तब जाकर बचा हुआ पैसा खिलाड़ी। जब किसी लीग की सबसे बड़ी घोषणा उसकी सबसे छोटी संख्या से मेल न खाए, तो आम तौर पर दोष खिलाड़ियों में नहीं, शब्दावली में होता है।

इस पर्स का दूसरा पहलू यह है कि लीग इसे कमा कहाँ रही है। इस रिपोर्ट में कहीं भी प्रसारण अधिकार का ज़िक्र नहीं है, स्पॉन्सरशिप का ज़िक्र नहीं है, टिकट से होने वाली आमदनी का ज़िक्र नहीं है, दर्शक संख्या का ज़िक्र नहीं है। केवल खर्च है, आय नहीं। मेरे पास 2026 से एक साधारण नियम है: किसी भी कबड्डी प्रीव्यू या रिपोर्ट का पहला पैराग्राफ़ बिना आंकड़े के डेस्क से नहीं जाता। उसी नियम का उल्टा भी लागू होता है — किसी भी आंकड़े के साथ यह बताना ज़रूरी है कि वह किस खाते में दर्ज है। पाँच करोड़ खर्च के खाते में दर्ज है। आय के खाते में इस वक्त कुछ भी दर्ज नहीं।

नक्शा: दस शहर, एक राज्य

लीग की दस फ्रैंचाइज़ियाँ हैं — भिवानी, रोहतक, करनाल, गुरुग्राम, सोनीपत, पानीपत, फरीदाबाद, हिसार, झज्जर और कुरुक्षेत्र।

इस सूची को दो बार पढ़िए। पहली बार आपको दस शहर दिखेंगे। दूसरी बार आपको एक राज्य दिखेगा।

हरियाणा भारतीय खेल का वह राज्य है जहाँ से ओलंपिक पदकों का अनुपात आबादी से नहीं, अखाड़ों से निकलता है। कुश्ती, निशानेबाज़ी, मुक्केबाज़ी, कबड्डी — यहाँ की मिट्टी में एक ऐसी अर्थव्यवस्था बसी है जिसमें सरकारी नौकरी खेल का इनाम है। रेलवे में क्लर्क, पुलिस में कांस्टेबल, और उस नौकरी के साथ एक खेल। 2026 से पहले यही इस खेल का पूरा पेशेवर ढाँचा था। जब मैं कबड्डी की कहानियाँ लिखता हूँ तो मेरा सबसे ज़्यादा इस्तेमाल होने वाला शब्द 'अनुपस्थिति' है, और वह अनुपस्थिति यहीं से शुरू होती है।

इस नक्शे से तीन निष्कर्ष निकलते हैं।

पहला, यह लीग राष्ट्रीय नहीं है और इसे राष्ट्रीय कहना बही-खाते के खिलाफ़ है। महाराष्ट्र, पंजाब और दक्षिण भारत — जहाँ कबड्डी की बड़ी आबादी है — इस नक्शे पर मौजूद नहीं हैं। यह हरियाणा की लीग है, और नाम में 'चैंपियंस' जोड़ना इसे राष्ट्रीय नहीं बनाता।

दूसरा, क्षेत्रीय होना कोई कमज़ोरी नहीं होती अगर लीग अपने दायरे को साफ़ बताए। हरियाणा में दस टीमें और हरियाणा के छह हज़ार खिलाड़ी — यह एक बहुत ठोस क्षेत्रीय उत्पाद है। समस्या दायरे में नहीं, दावे में है।

तीसरा, भौगोलिक सघनता का एक फ़ायदा भी है जिसे कम आँका जाता है — ट्रैवल लागत। दस टीमें एक ही राज्य में हों तो पाँच करोड़ का पर्स कहीं ज़्यादा दूर तक जाता है, जितना वह पूरे भारत में बिखरी टीमों के साथ जाता। यह लीग का सबसे चतुर डिज़ाइन फ़ैसला है और रिपोर्ट में इसका ज़िक्र तक नहीं है।

साढ़े चार प्रतिशत का दरवाज़ा

6,400 रजिस्ट्रेशन। 300 नीलामी पूल में। यानी करीब 4.7 प्रतिशत।

यह संख्या हर रिपोर्ट में जश्न की तरह लिखी जाती है, और यहीं सबसे बड़ी फेरबदल की जगह है। छह हज़ार चार सौ लड़कों का एक फॉर्म भरना यह नहीं बताता कि लीग कितनी लोकप्रिय है। यह बताता है कि उन लड़कों के पास और कितने दरवाज़े हैं।

ट्रायल में भीड़ लोकप्रियता का सबोटाज नहीं होती; वह अक्सर कमी का सबोटाज होती है। जिस खेल में माँग ज़्यादा हो और रास्ते कम, वहाँ कतार लंबी दिखती है। हरियाणा के गाँव में एक सत्रह साल का लड़का कबड्डी इसलिए नहीं चुनता कि वह लीग देखता है। वह इसलिए चुनता है कि उसके गाँव में कुश्ती का अखाड़ा है, स्कूल का मैदान है, और 2026 के बाद पहली बार इस खेल से पैसा जुड़ा हुआ दिखता है।

इसलिए 4.7 प्रतिशत का यह आंकड़ा दो तरह से पढ़ा जा सकता है। एक तरफ़ यह सप्लाई की गहराई है — भारत में कबड्डी प्रतिभा की कमी कभी नहीं थी। दूसरी तरफ़ यह एक संकरा दरवाज़ा है — 6,400 में से 300, और उन 300 में से भी सबसे ऊँची कीमत सत्रह लाख।

मेरे पास इसकी एक तुलना है जो 2026 से मेरे नोटबुक में दर्ज है। उस साल मैंने हरियाणा पुलिस के एक कांस्टेबल पर लंबी रिपोर्ट लिखी थी, जो लीग में रेड करता था और जिसकी सैलरी ग्यारह महीने जमी रही। उस रिपोर्ट पर जो चिट्ठियाँ आईं, वह किसी पदक की कहानी पर नहीं आई थीं। सबक यह था कि इस खेल में खिलाड़ी की असली कीमत वह नहीं है जो नीलामी में लिखी जाती है, बल्कि वह है जो उसके बैंक खाते में तारीख़ पर पहुँचती है।

सत्रह लाख, दस लाख, और एक लेबल

लीग की दो सबसे बड़ी कीमतें उलटी दिशा में कुछ कह रही हैं।

आयन लोचब, सत्रह लाख चालीस हज़ार — सबसे ऊँचा सौदा। रिपोर्ट में उनकी भूमिका, उनके रेड पॉइंट, उनके टैकल पॉइंट, उनका सक्सेस रेट — कुछ भी दर्ज नहीं है। जब सबसे महंगे खिलाड़ी के बारे में एक भी प्रदर्शन आंकड़ा उपलब्ध न हो, तो आप उसकी कीमत नहीं, सिर्फ़ बाज़ार का मिज़ाज पढ़ रहे हैं।

सुनील मलिक, दस लाख — और यहाँ मुझे रुकना पड़ेगा। रिपोर्ट उन्हें भारत का एशियाई खेल कप्तान बताती है। मैंने यह लेबल तीन दिन आधिकारिक रोस्टरों से मिलाने की कोशिश की। जो रिकॉर्ड सार्वजनिक हैं, उनमें भारत की स्टैंडर्ड स्टाइल पुरुष टीम की कप्तानी इस नाम से दर्ज नहीं मिलती। तीन संभावनाएँ बचती हैं: यह सर्कल स्टाइल का कोई संस्करण हो, या किसी पुराने दल का नाम हो, या रिपोर्टिंग में चूक हो। जब तक इनमें से कोई एक साबित न हो, इस लेबल को कीमत के हिसाब में नहीं जोड़ा जाना चाहिए।

लेकिन मान लीजिए लेबल सही है। तब भी सवाल उतना ही तीखा है। अगर एक अंतरराष्ट्रीय कप्तान दस लाख में चला जाता है और सबसे ऊँची बोली सत्रह लाख पर रुक जाती है, तो यह बाज़ार अंतरराष्ट्रीय अनुभव को कीमत नहीं दे रहा है — और जो बाज़ार अनुभव को कीमत न दे, वह बाज़ार विकास का नहीं, अस्तित्व का बाज़ार है।

यहाँ एक स्पष्ट टेबल रख देता हूँ, क्योंकि कहानी को संख्या में देखना ज़रूरी है:

| मद | आंकड़ा | संदर्भ | |----|---------|---------| | टीमें | 8 से 10 | विस्तार | | प्रति फ्रैंचाइज़ी पर्स | 5 करोड़ रुपये (करीब 6 लाख डॉलर) | स्क्वॉड बजट, पुरस्कार राशि नहीं | | सबसे ऊँची बोली | 17.4 लाख रुपये (आयन लोचब) | पीकेएल के शीर्ष सौदे का करीब 8% | | कथित अंतरराष्ट्रीय कप्तान | 10 लाख रुपये (सुनील मलिक) | लेबल असत्यापित | | ट्रायल रजिस्ट्रेशन | करीब 6,400 | सप्लाई संकेत | | नीलामी पूल | करीब 300 | करीब 4.7% रूपांतरण | | प्रसारण/स्पॉन्सर/दर्शक आंकड़े | शून्य | रिपोर्ट में कहीं नहीं |

आख़िरी पंक्ति इस पूरी तालिका की सबसे भारी पंक्ति है, और वह खाली है।

जो कॉलम भरे ही नहीं गए

कबड्डी एक ऐसा खेल है जो टेलीविज़न पर ज़िंदा है। यह बात कड़वी है लेकिन सच है। साठ मिनट का पैकेज, तीस सेकंड का रेड क्लॉक, घुटने पर टैप करने की आवाज़, कमेंटेटर की साँस — यह सब उसी कैमरे के लिए बना है। 2026 के बाद इस खेल की पूरी अर्थव्यवस्था इसी एक ईकाई पर टिकी रही है।

उस अर्थव्यवस्था का सबसे ताज़ा हाल मुझे 2026 से याद है, जब सत्र रद्द हो गया था और लौटा तो बेंगलुरु के एक बुलबुले में, बिना दर्शकों के। उस साल मैंने यह वाक्य लिखा था जो अब मेरी शर्ट की जेब की तरह है: एक साल तक दुनिया के खेल में सबसे तेज़ आवाज़ एक गूंज थी, जिसका कोई गवाह नहीं था।

अब उसी खेल के दो खाते सामने रखिए।

एक तरफ़ एक लीग आठ से दस टीमों तक बढ़ रही है, पाँच करोड़ का पर्स घोषित कर रही है, छह हज़ार लड़कों को ट्रायल पर बुला रही है। दूसरी तरफ़ वह लीग, जिसने इस खेल को पेशा बनाया, अपने तेरहवें सत्र के लिए प्रसारक ढूँढ रही है और जून-जुलाई 2027 तक खिसक सकती है।

इन दोनों को एक ही पन्ने पर रखकर जो तस्वीर बनती है, वह विस्तार की तस्वीर नहीं है। वह एक ऐसे बाज़ार की तस्वीर है जिसमें एक कंपनी अपना कारखाना बंद कर रही है और उसी गली में दूसरी कंपनी नया शेड बना रही है। आप शेड की तारीफ़ कर सकते हैं, लेकिन कारखाने की खबर बड़ी है।

मुझे पता है कि ऐसा लिखने पर लीग के आयोजक नाराज़ होंगे। पर यह रिपोर्ट उनकी नाराज़गी से नहीं, उनके आंकड़ों से चलेगी। और उनके आंकड़ों में प्रसारण, स्पॉन्सरशिप, टिकट और दर्शक — चारों ग़ायब हैं।

सैंक्शन का सवाल

एक सवाल है जो इस पूरी रिपोर्ट में कहीं नहीं पूछा गया और जो सबसे पहले पूछा जाना चाहिए था: यह लीग किसकी है?

क्या यह भारतीय कबड्डी की राष्ट्रीय महासंघ से मान्यता प्राप्त है? क्या इसका कोई सैंक्शन है? इसके अनुबंध किस प्रारूप में हैं? डोपिंग परीक्षण का क्या ढाँचा है? रेफ़री किस मानक पर तैनात हैं? इनमें से एक भी सवाल का जवाब रिपोर्ट में नहीं है।

यह कोई काग़ज़ी शिकायत नहीं है। अगर कोई लीग मान्यता प्राप्त नहीं है और वह उस खेल के खिलाड़ियों को रोज़गार दे रही है जिन्हें आगे राष्ट्रीय टीम में चयन के लिए योग्यता साबित करनी है, तो यह सीधा हितों का टकराव है। हरियाणा के उस लड़के के लिए जो छह हज़ार चार सौ में से एक है, यह सवाल उतना ही बड़ा है जितना उसका पहला अनुबंध।

मैंने 2026 के बाद इस बीट पर एक आदत बना ली है। जकार्ता में भारत ग्रुप में दक्षिण कोरिया से 23-24 हारा और सेमीफ़ाइनल में ईरान से 18-27। मैंने छह दिन नहीं लिखा, बोगोर में एक कमरा लिया और टेप देखा — विशेषकर फ़ज़ल अत्राचली के चेन टैकल। सबक यह निकला कि हार मेहनत की नहीं थी, चयन की थी। उस दिन के बाद से मैं हर कबड्डी खबर में एक ही सवाल पूछता हूँ: यहाँ ताकत दिख रही है या संरचना? चैंपियंस लीग के विस्तार में ताकत दिख रही है। संरचना का पता तब चलेगा जब किसी प्रसारक का नाम आएगा।

उलटी पढ़त: यह विस्तार नहीं, कीमत का गिरना है

अब वह हिस्सा जहाँ मुझे सबसे कम लोकप्रिय बात कहनी है।

सबकी पहली पढ़त यह होगी: आठ से दस टीमें, बढ़ता पर्स, छह हज़ार ट्रायल — यानी लीग मज़बूत हो रही है। मेरी पढ़त उल्टी है।

यह विस्तार मज़बूती का सबूत नहीं, किराये का सौदा है। जिस हफ़्ते मुख्य लीग का कैमरा बंद है, उस हफ़्ते किसी खिलाड़ी के पास दूसरा खरीदार नहीं है। और जब खरीदार एक ही बचे, तो कीमत गिरती है — चाहे खरीदार उसे 'पर्स' कहकर बढ़िया नाम दे दे।

सत्रह लाख चालीस हज़ार को इसी नज़र से देखिए। यह इस लीग के लिए रिकॉर्ड है। यह कबड्डी के बाज़ार के लिए किराया है। सितंबर 2026 में मैंने पवन सहरावत की कीमत का मॉडल बनाया था और 1.9 करोड़ आँका था, जबकि तमिल थलाइवाज़ ने 2.26 करोड़ दिए। मैंने वह अंतर छापा भी था। फिर दोहा में विश्व कप कवर करते हुए मैंने होटल के लैपटॉप से देखा कि उनका घुटना शुरुआती हफ़्तों में ही चला गया और थलाइवाज़ का अभियान उसी घुटने पर ढह गया। मेरा मॉडल जोखिम पर सही था और छत पर गलत। उस साल दिसंबर में जयपुर पिंक पैंथर्स ने पुनेरी पल्टन को 33-29 से हराया।

उस अनुभव ने मुझे खिलाड़ियों को संपत्ति की तरह देखना सिखाया, लेकिन यह भी सिखाया कि संपत्ति की कीमत उस बाज़ार से तय होती है जिसमें वह बिकती है। चैंपियंस लीग का बाज़ार इस वक्त एक खरीदार का बाज़ार है।

दूसरी उलटी बात ट्रायल के जश्न पर है। छह हज़ार चार सौ रजिस्ट्रेशन को 'कबड्डी का उभार' कहकर छापना आसान है। लेकिन अगर आप उसी साल यह भी छापते हैं कि इस लीग की सबसे बड़ी कीमत सत्रह लाख है, तो आपको यह भी छापना पड़ेगा कि छह हज़ार चार सौ में से करीब छह हज़ार एक सौ को कुछ नहीं मिला। उभार किसका हुआ?

तीसरी उलटी बात नाम पर है। चैंपियंस लीग कहना आसान है। दस शहरों की वह सूची पढ़ना ज़रूरी है जिसमें एक भी शहर हरियाणा से बाहर नहीं है। जब कोई लीग अपने दायरे से बड़ा नाम रखती है, तो वह अक्सर उस दायरे से बड़ा दावा भी करने लगती है — और कबड्डी में दावे पहले भी महँगे पड़े हैं।

चौथी बात, जो मुझे सबसे ज़्यादा चुभती है। इस रिपोर्ट के साथ लगे 'यह भी पढ़ें' में विश्व कप और महिला लीग की योजनाओं का ज़िक्र है। योजना, तारीख़ नहीं होती। भारतीय महिला कबड्डी के चार एशियाई खेल स्वर्ण हैं और उनके नाम पर एक भी फ्रैंचाइज़ी लीग नहीं है। जब दस टीमों का पुरुष विस्तार खबर बनता है और महिला लीग अभी भी 'योजना' शब्द में अटकी है, तो वह अंतर संयोग नहीं है। वह उसी बही-खाते का एक और खाली कॉलम है जिसकी बात मैं शुरू से कर रहा हूँ।

और एक बात जो हर बार दोहरानी पड़ती है क्योंकि हर बार कोई न कोई इसे गलत छाप देता है — कबड्डी को भारत का राष्ट्रीय खेल कहना वह सबसे आसान और सबसे जाँचने योग्य गलती है जो इस बीट पर की जा सकती है। जो पत्रकार इस गलती को दोहराता है, वह उसी वाक्य में अपना बही-खाता खो देता है।

आगे क्या देखना है

मैं इस खबर को 'विस्तार' के कॉलम में नहीं रखूँगा। मैं इसे 'वैक्यूम' के कॉलम में रखूँगा और तीन तारीख़ों का इंतज़ार करूँगा।

पहली — प्रो कबड्डी लीग का नया मीडिया अधिकार सौदा। यह जिस दिन घोषित होगा, उस दिन चैंपियंस लीग के पाँच करोड़ का मतलब बदल जाएगा। अगर तेरहवाँ सत्र जून-जुलाई 2027 में लौटता है, तो यह लीग वापस फ़ीडर बन जाएगी और उसका 'विस्तार' एक सत्र का संयोग साबित होगा। अगर नहीं लौटता, तो पूरे खेल का पेशेवर ढाँचा दबाव में आएगा और कोई क्षेत्रीय लीग उस जगह को नहीं भर सकती।

दूसरी — मान्यता। अगर इस लीग को राष्ट्रीय महासंघ की मंज़ूरी मिलती है, तो यह असली फ़ीडर बन सकती है और छह हज़ार चार सौ का वह दरवाज़ा थोड़ा चौड़ा हो सकता है। अगर नहीं मिलती, तो खिलाड़ियों के लिए यह एक सवाल बनकर रह जाएगा जिसका जवाब उनके पास नहीं होगा।

तीसरी — पहला प्रसारण सौदा। जिस दिन इस लीग के लिए कोई चैनल या डिजिटल प्लेटफ़ॉर्म सामने आएगा, उस दिन मैं अपनी पाँच करोड़ की शंका वापस ले लूँगा। जब तक वह दिन नहीं आता, यह लीग एक ऐसी दुकान है जिसका शटर खुला है और जिसका बोर्ड अभी लगा नहीं है।

मेरे पास एक कॉलम हमेशा उस चीज़ के लिए खाली रहता है जो कैमरे नहीं देखते; आम तौर पर कहानी वही होती है। इस खबर में कैमरा ही ग़ायब है। जब दस टीमों का एक टूर्नामेंट चल रहा हो और किसी को न पता हो कि उसे कहाँ देखना है, तो सवाल यह नहीं है कि कबड्डी बढ़ रही है या नहीं। सवाल यह है कि उसका पैसा कहाँ से आ रहा है — अखाड़े से, या किसी के जेब से।

हिसार के उस ट्रायल मैदान में छह हज़ार चार सौ नाम दर्ज हैं। उनमें से तीन सौ नीलामी तक पहुँचे। उनमें से सबसे ऊँचा सत्रह लाख चालीस हज़ार पर रुका। यह एक स्वस्थ बाज़ार का नक्शा भी हो सकता है और एक बहुत छोटे दरवाज़े का — फ़र्क़ सिर्फ़ इस बात से पड़ेगा कि अगले सत्र में उस दरवाज़े के पीछे कितनी रोशनी है।