न्यूलैंड्स टेस्ट: कमिंस का साहसिक फैसला, ल्योन की फिरकी और दक्षिण अफ्रीका का 221/4

केप टाउन के न्यूलैंड्स क्रिकेट ग्राउंड पर खेले जा रहे तीसरे और निर्णायक टेस्ट में ऑस्ट्रेलियाई कप्तान पैट कमिंस ने टॉस जीतकर पहले गेंदबाजी का फैसला किया। यह फैसला इस मैदान के इतिहास के लिहाज से असामान्य है, क्योंकि 1889 से अब तक यहां सिर्फ 12वीं बार किसी कप्तान ने टॉस जीतकर पहले गेंदबाजी चुनी है। सीरीज 1-1 से बराबर है और आईसीसी टेस्ट रैंकिंग में नंबर एक की लड़ाई भी इस मुकाबले से जुड़ी है। ऐसे में कमिंस का यह कदम एक बड़ा जोखिम माना जा रहा है। न्यूलैंड्स की पिच पारंपरिक रूप से बल्लेबाजी के लिए अनुकूल मानी जाती है, खासकर पहले दिन। इसलिए पहले गेंदबाजी करने का मतलब है कि ऑस्ट्रेलिया ने ऐतिहासिक रूप से कठिन रास्ता चुना है। दिन का पहला सत्र दक्षिण अफ्रीका के नाम रहा। मार्क्स एकरमैन और एडेन मार्करम ने पहले विकेट के लिए 158 रन जोड़े। यह साझेदारी 31.4 ओवर में बनी, यानी रन रेट लगभग 4.99 प्रति ओवर। टेस्ट क्रिकेट के पहले दिन और न्यूलैंड्स जैसी पिच पर यह रन रेट सामान्य से तेज है। एकरमैन ने 95 रन बनाए। यह उनके करियर का सर्वश्रेष्ठ स्कोर है और यह उनके सिर्फ दूसरे टेस्ट में आया। 30 साल की उम्र में दूसरे टेस्ट में 95 रन बनाना बड़ी बात है, लेकिन इसकी निरंतरता पर सवाल बना हुआ है। एकरमैन की पारी ने दक्षिण अफ्रीका को मजबूत शुरुआत दी, लेकिन उनका आउट होना भी मैच का टर्निंग पॉइंट साबित हो सकता है। लेकिन 158/1 के बाद दक्षिण अफ्रीका की पारी लड़खड़ा गई। अगले 63 रन में तीन विकेट गिरे और टी ब्रेक तक स्कोर 221/4 हो गया। नाथन ल्योन ने इस बदलाव में अहम भूमिका निभाई। उन्होंने 2/51 के आंकड़े लिए। एकरमैन स्टंप आउट हुए, जबकि कप्तान टेम्बा बवुमा बोल्ड होकर शून्य पर चले गए। मैथ्यू ब्रीट्जके सिर्फ 2 रन बना सके। डेविड बेडिंघम 41 रन बनाकर नाबाद हैं। इस तरह दक्षिण अफ्रीका ने पहला सत्र जीता, लेकिन दूसरे सत्र में ऑस्ट्रेलिया ने वापसी की। यह बदलाव बताता है कि मेजबान टीम ने एक बड़ी साझेदारी के दम पर स्कोर खड़ा किया, लेकिन लगातार बढ़त नहीं बना पाई। ल्योन की फिरकी ने कमिंस के फैसले को सही साबित करना शुरू किया है। ऑस्ट्रेलिया ने इस मैच में चार बदलाव किए और दो स्पिनर उतारे। ल्योन के साथ कूपर कॉनोली भी XI में हैं। कैमरन ग्रीन, ल्योन और कॉनोली की मौजूदगी ऑस्ट्रेलिया को छह गेंदबाजी विकल्प देती है। यह चयन रणनीति इस बात का संकेत है कि ऑस्ट्रेलिया चौथी पारी में स्पिन के दम पर मैच जीतने की योजना बना रहा है। लेकिन इसी चयन का दूसरा पक्ष यह है कि स्टीव स्मिथ की गर्दन की चोट के कारण बल्लेबाजी कमजोर हुई है। ऑस्ट्रेलिया की बल्लेबाजी अब पहले से कम अनुभवी और कम मजबूत दिख रही है। स्मिथ इस मैच से बाहर हैं। उनकी गैरमौजूदगी ऑस्ट्रेलियाई बल्लेबाजी की रीढ़ को कमजोर करती है। कमिंस ने पहले गेंदबाजी चुनी है, जिसका मतलब है कि ऑस्ट्रेलिया को आखिरी पारी में बड़ा लक्ष्य चेज करना पड़ सकता है। अगर स्मिथ नहीं हैं, तो यह चुनौती और भी मुश्किल हो जाती है। यही इस मैच की सबसे बड़ी रणनीतिक तनाव है। दो स्पिनरों का चयन चौथे-पांचवें दिन की पिच पर निर्भर करता है, लेकिन बल्लेबाजी में गहराई कम है। कमिंस के पास गेंदबाजी विकल्प ज्यादा हैं, लेकिन आखिरी पारी में रन बनाने की जिम्मेदारी युवा और कम अनुभवी बल्लेबाजों पर होगी। न्यूलैंड्स में पहले गेंदबाजी का फैसला ऐतिहासिक रूप से न तो बहुत सफल है और न ही बहुत असफल। 1889 के बाद से यहां सिर्फ 11 बार किसी कप्तान ने पहले गेंदबाजी चुनी है, जिनमें से 5 में जीत मिली है। यानी लगभग 45 प्रतिशत सफलता। यह आंकड़ा सिक्का उछालने जैसा है। इसलिए कमिंस के फैसले को साहसिक कहा जा सकता है, लेकिन इसे सांख्यिकीय रूप से साबित नहीं किया जा सकता कि यह सही है। यह नवीनता है, बढ़त नहीं। छोटे सैंपल के कारण इस फैसले को बड़ी रणनीतिक जीत नहीं माना जा सकता। असली परीक्षा तब होगी जब दक्षिण अफ्रीका की पहली पारी का नतीजा सामने आएगा। एकरमैन का आउट होना एक दिलचस्प पल था। वे 95 रन पर थे और शतक से सिर्फ 5 रन दूर। उन्होंने छक्का लगाकर तीन अंकों तक पहुंचने की कोशिश की, लेकिन स्टंप आउट हो गए। इसे तकनीकी खामी नहीं, बल्कि माइलस्टोन के दबाव में लिया गया फैसला माना जा रहा है। टेस्ट क्रिकेट में ऐसी गलतियां होती हैं। लेकिन इसका असर बड़ा था। उनके आउट होने के बाद बवुमा और ब्रीट्जके जल्दी आउट हुए। अनुमान है कि इस विकेट से दक्षिण अफ्रीका को 30 से 60 रन का नुकसान हो सकता था। हालांकि यह सिर्फ अनुमान है, क्योंकि गिरने के क्रम की सटीक जानकारी नहीं है। सीरीज का संदर्भ भी महत्वपूर्ण है। दोनों टीमों के बीच दो मैच हो चुके हैं और सीरीज 1-1 से बराबर है। दक्षिण अफ्रीका ने पहला मैच 214 रन से जीता था, जबकि दूसरे मैच में उसे पारी और 31 रन से हार मिली। यह उतार-चढ़ाव दिखाता है कि दोनों टीमों का प्रदर्शन परिस्थितियों पर निर्भर है। कोई स्थिर श्रेष्ठता नहीं है। न्यूलैंड्स की पिच पारंपरिक रूप से बल्लेबाजी के लिए अच्छी मानी जाती है, खासकर पहले दिन। इसलिए कमिंस ने कठिन रास्ता चुना है। अगर दक्षिण अफ्रीका यहां बड़ा स्कोर बनाता है, तो ऑस्ट्रेलिया के लिए चौथी पारी में जीतना आसान नहीं होगा। कमिंस पर दबाव मध्यम है। टॉस का फैसला, निर्णायक मैच में चार बदलाव और स्मिथ की गैरमौजूदगी को लेकर सवाल उठ सकते हैं। अगर ऑस्ट्रेलिया पहली पारी में बड़ी बढ़त नहीं बना पाया, तो आलोचना बढ़ेगी। दूसरी ओर, दक्षिण अफ्रीका के कप्तान टेम्बा बवुमा पर दबाव अधिक है। निर्णायक मैच में शून्य पर आउट होना और पारी का 3/63 में सिमटना कप्तानी पर सवाल खड़े कर सकता है। अगर दक्षिण अफ्रीका यह मैच हारता है, तो नेतृत्व पर बहस फिर शुरू हो सकती है। बवुमा के लिए यह पारी न केवल बल्लेबाजी बल्कि नेतृत्व की परीक्षा भी है। टी ब्रेक के समय डेविड बेडिंघम 41 रन बनाकर नाबाद हैं। उनकी पारी दक्षिण अफ्रीका के लिए स्थिरता का आधार है। अगर वे बड़ी पारी खेलते हैं, तो टीम 350 के आसपास पहुंच सकती है। लेकिन अगर ऑस्ट्रेलिया नई गेंद से जल्दी विकेट लेता है, तो दक्षिण अफ्रीका 250 से आगे नहीं जा पाएगा। ऑस्ट्रेलिया की रणनीति साफ है: पहली पारी में दक्षिण अफ्रीका को 250-300 के बीच रोकना और फिर बड़ी पारी खेलना। ल्योन और कॉनोली को चौथी पारी में अहम भूमिका निभानी है। अगर पिच धीमी होती है और स्पिनरों को टर्न मिलता है, तो ऑस्ट्रेलिया का दांव फायदेमंद साबित हो सकता है। ऑस्ट्रेलिया की गेंदबाजी में मिचेल स्टार्क, जोश हेजलवुड और कैमरन ग्रीन जैसे विकल्प हैं, जबकि जोश इंग्लिस विकेटकीपिंग और बल्लेबाजी की जिम्मेदारी संभाल रहे हैं। कूपर कॉनोली को दूसरे स्पिनर के रूप में चुनना यह दिखाता है कि टीम प्रबंधन चौथी पारी में पिच से मदद की उम्मीद कर रहा है। लेकिन चार बदलाव करने का मतलब यह भी है कि टीम की केमिस्ट्री और संतुलन पर सवाल उठ सकते हैं। निर्णायक मैच में इतने बदलाव जोखिम भरे माने जाते हैं, क्योंकि टीम को स्थिरता की जरूरत होती है। दक्षिण अफ्रीका की बल्लेबाजी में एडेन मार्करम, मार्क्स एकरमैन, टेम्बा बवुमा, मैथ्यू ब्रीट्जके, डेविड बेडिंघम और रायन रिकेल्टन जैसे खिलाड़ी शामिल हैं। पहले विकेट की 158 रन की साझेदारी ने टीम को मजबूत आधार दिया, लेकिन उसके बाद लगातार विकेट गिरने से ऑस्ट्रेलिया ने पकड़ बना ली। दक्षिण अफ्रीका को अब बेडिंघम से बड़ी पारी की उम्मीद होगी। अगर बेडिंघम और निचले क्रम के बल्लेबाज संभल गए, तो टीम 300 से अधिक का स्कोर बना सकती है। कुल मिलाकर, यह मैच अभी खुला है। दक्षिण अफ्रीका ने पहले सत्र में बढ़त बनाई, लेकिन ऑस्ट्रेलिया ने दूसरे सत्र में वापसी की। कमिंस का टॉस फैसला साहसिक है, लेकिन सही साबित होने के लिए उन्हें पहली पारी में दक्षिण अफ्रीका को कम स्कोर पर रोकना होगा। ल्योन की फिरकी और स्मिथ की गैरमौजूदगी इस मैच के दो सबसे बड़े कारक हैं। अगर दक्षिण अफ्रीका 300 से अधिक का स्कोर बनाता है, तो ऑस्ट्रेलिया के लिए चौथी पारी में जीत मुश्किल होगी। अगर ऑस्ट्रेलिया 250 के अंदर समेट देता है, तो मेजबान टीम पर दबाव बढ़ेगा। आईसीसी टेस्ट रैंकिंग में नंबर एक की लड़ाई और सीरीज का निर्णायक मुकाबला इसे और रोमांचक बनाता है।